Beethoven hat seine 15. Klaviersonate selbst nicht als »Pastorale« bezeichnet. Er legte aber offenbar auch keinen Widerspruch ein, als das Werk unter diesem Titel beim Hamburger Verlag Cranz veröffentlicht wurde. Auf die Sphäre der Natur scheint der in der Sonate auffällig oft eingesetzte ›Orgelpunkt‹ zu verweisen. Der Begriff meint einen Ton, der auf der Orgel liegenbleibt, auf dem Klavier aber wegen des kurzen Nachhalls immer wieder angeschlagen wird. Er bildet über längere Passagen den Ruhepunkt einer musikalischen Struktur und erhält zugleich bei jedem Wechsel der Tonart eine neue Funktion. So kann man sich vorstellen, dass Pflanzen oder Bäume im Wald, je nach Einfall des Sonnenlichts, ständig andere Erscheinungsformen annehmen. Ein solcher Orgelpunkt ist dem ersten Thema der Sonate, das sich in kleinen Tonschritten entfaltet, über mehr als 30 Takte unterlegt.

m ersten Satz, der nur gelegentlich die Zone der gedämpften Lautstärke verlässt, wirken die schnelleren Figuren, als seien sie von einer sanften Brise angestoßen. Wunderbar hat Beethoven das Zur-Ruhe-Kommen der Musik vor dem Wiederauftritt des ersten Themas auskomponiert. Auch im idyllischen Andante, dessen Melodie von tropfenhaften Tönen der linken Hand begleitet wird, und im eher rustikalen vierten Satz begegnen wir Orgelpunkten. Während die ersten drei Sätze leise verklingen, endet der letzte nach einem äußerst virtuosen Schlussabschnitt mit donnernden Akkorden im Fortissimo.

Die ersten drei Klaviersonaten, die Beethoven unter einer Opusnummer veröffentlichte (op. 2), widmete er seinem kurzzeitigen Lehrer Joseph Haydn. Die Stücke verraten Anspruch und Ehrgeiz des noch jungen Komponisten. Alle umfassen vier Sätze, was damals keineswegs der Norm entsprach. Gerade die technisch besonders anspruchsvolle dritte Sonate in C-Dur lässt den meisterhaften Pianisten erahnen, der Beethoven war. In dieser Hinsicht wirkt das leise, wie hingehuschte erste Thema des Werks wie die Stille vor dem Sturm, der im Folgenden ausbricht.  

Die Nähe zu Beethovens ersten beiden, teilweise gleichzeitig entstandenen Klavierkonzerten zeigt sich besonders in einer Passage des ersten Satzes, die nach der Art einer ›Kadenz‹ gestaltet ist. In ihr können Solist:innen ihre technischen Fähigkeiten demonstrieren, während das Orchester schweigt.  

Das Adagio ist ein gutes Beispiel dafür, dass Beethoven schon in frühen Jahren mit langem Atem komponieren konnte. Das erste, fragende Thema ist von spannungsvollen Pausen durchsetzt, und im folgenden Abschnitt verwebt sich eine durchlaufende Figur der rechten Hand mit melodischen Linien und Seufzermotiven der linken.  

Die Außenteile des humorvollen Scherzos deuten einen dreistimmigen Kanon an. Im Mittelteil des Satzes rauschen schnelle Skalen auf und ab und am Ende in die Tiefe. Das Finale schließlich stellt ein elegant federndes Thema choralartigen Passagen gegenüber. Eine ganz ähnliche Konstellation von Ausdruckcharakteren wird man später in der Musik von Felix Mendelssohn finden.

Nach der Vollendung der gewaltigen »Appassionata« dauerte es fünf Jahre, bis Beethoven 1809 wieder eine Klaviersonate schrieb. Vielleicht hat es mit dieser Rückkehr zu einer länger vernachlässigten Gattung zu tun, dass Beethoven das Werk in Fis-Dur besonders am Herzen lag. Oder auch mit der Erinnnerung an die Widmungsträgerin Therese von Brunsvick – in seine frühere Klavierschülerin war der Komponist einmal verliebt gewesen. (Thereses Schwester Josephine halten einige Forscher für Beethovens viel umrätselte »unsterbliche Geliebte«.)  

Wie einige von Beethovens originellsten Sonaten besteht seine einzige in der seltenen Tonart Fis-Dur nur aus zwei Sätzen. Sie unterscheiden sich stark, ohne dass insgesamt ein dramatischer Kontrast dargestellt würde. Eher stehen sich in den beiden Sätzen stille Sanglichkeit und ausgelassene Heiterkeit gegenüber.  

Obwohl das erste Thema der Sonate bei näherer Betrachtung kleinteilig und rhythmisch sehr flexibel gestaltet ist, scheint die Musik aus einer großen inneren Ruhe zu strömen. Der Beethoven-Biograf Jan Caeyers hat von einem »neuen Gefühl für das Lyrische« gesprochen, das der Komponist für die Werke dieser Zeit entdeckte.  

Der zweite Satz stellt vielleicht ein Gespräch zwischen zwei Charakteren nach: Ein heftiges Statement wird zweimal mit einer verhaltenen Phrase beantwortet, bevor der erste Charakter beim dritten Anlauf selbst die Stimme senkt. Im Folgenden entwickelt sich eine wilde, immer wieder vom Eingangs-Statement unterbrochene Jagd über die Tasten. Vor der rasanten Schlusspassage gestattet Beethoven eine kurze Pause zum Luft holen.

Die Klaviersonate Nr. 30 ist die drittletzte im Schaffen des Komponisten. Ihr ging die gewaltige »Hammerklaviersonate« voraus. Nach diesem Werk konnte auf demselben Gebiet eigentlich nichts mehr – oder doch nur etwas ganz Anderes – folgen. Und etwas ganz Anderes folgte mit den letzten drei Klaviersonaten. Sie sind miteinander verwandt – und zugleich vollständig individuell.  

In der Sonate op. 109 dienen die relativ kurzen ersten beiden Sätze, die ohne Unterbrechung ineinander übergehen, zur Vorbereitung des letzten. Er nimmt alleine etwa zwei Drittel der Spieldauer in Anspruch. Der rasche, aber nicht hastige erste Satz ist geprägt von einem Pendelmotiv und kontrastierenden langsamen Einschüben. Im zweiten Satz treten sich entschlossene und reflektierende Gesten gegenüber. Auf die heftigen Moll-Akkorde, mit denen dieser Satz endet, scheint der Beginn des Finales beschwichtigend in Dur zu antworten. Sein unendlich rührendes Thema wirkt wie von einer leuchtenden inneren Klarheit beseelt.

Dieses Finale ist einer der großen Variationssätze Beethovens. In traditionellen Sätzen dieses Typs ist jede Variation durch ein spezifisches Gestaltungsmittel oder einen bestimmten emotionalen Ausdruck charakterisiert. Beethovens Variationen zeigen dagegen einen hohen Grad der internen Differenzierung. So wird das Thema in der zweiten zunächst in Einzeltöne zerlegt, dann in gesanglicher Gestalt und zum Ende hin in Akkordblöcken präsentiert. In der letzten Variation schließlich verkürzen sich die Notenwerte immer mehr. Beethoven scheint den Prozess der Verarbeitung des Themas bis zu dessen Auflösung zu treiben. Über Stellen wie diese hat der Musikwissenschaftler Siegfried Mauser geschrieben: »Reiner Klang scheint hier als letzte Ursubstanz von thematisch gebundener Musik.« Aber die Auflösung behält nicht das letzte Wort. In friedvoller Ruhe erklingt am Ende noch einmal das Eingangs-Thema, das seine Transformationen unbeschadet überstanden hat.

Trotz ihrer berühmten sinfonischen Namensschwester gehört die »Pastorale«-Sonate nicht zu den besonders bekannten Werken des Klaviersonaten-Zyklus. Finden Sie, dass der Beiname, der ja nicht von Beethoven stammt, zu dem Stück passt?  

Fabian Müller: Ich denke schon. Ich habe die Assoziation eines Ankommens in einer Landschaft, die man in ihrer Tiefe, sozusagen in ihrer Dreidimensionalität erlebt. Es gibt längere Passagen, in denen nicht thematisch gearbeitet, sondern ein unveränderter Zustand ausgekostet wird.  

Noch weniger bekannt ist die 24. Sonate, die in der ungewöhnlichen Tonart Fis-Dur steht.  

Beethoven hat sie selbst sehr gemocht und behauptete sogar, sie sei »besser« als die »Mondschein-Sonate«. Für mich ist sie besonders nah an seiner Persönlichkeit. Wenn man das Stück spielt, spürt man, dass er ein liebevoller Mensch war. Es ist kein Funken Wut in der Sonate. Der zweite Satz hat etwas Ausgelassenes, Neckisches und auch etwas Zärtliches. Beethoven war nicht immer der kämpfende Titan, als der er so oft wahrgenommen wird.

Sie spielen vor jeder Sonate eine selbst komponierte Bagatelle als Prolog. Wie kam es zu dieser Idee? Und welche Art von Musik dürfen wir erwarten?

Es war mir wichtig, dem Zyklus etwas Eigenes von mir zu geben und so die Reise durch diese Werke noch persönlicher zu gestalten. Ich liebe die Idee des weißen Blatts und ich mag es, wenn das Publikum nicht genau weiß, was als Nächstes kommt. Die Form der Bagatelle [der Begriff kommt vom französischen Wort für ›Kleinigkeit‹] erlaubt es, mit der Doppeldeutigkeit zwischen scheinbarer Belanglosigkeit und tieferer Bedeutung zu spielen. Ich verstehe meine Bagatellen als eine Art von ›Präludien‹ oder ›Vorworten‹. Manchmal sind sie durch direkte Zitate nah an der betreffenden Sonate, manchmal bilden sie einen Kontrast oder reflektieren die Atmosphäre von Beethovens Werk.

Der gebürtige Bonner Fabian Müller hat sich in den vergangenen Spielzeiten als einer der bemerkenswertesten Pianist:innen seiner Generation etabliert. Für großes Aufsehen sorgte er 2017 beim Internationalen ARD-Musikwettbewerb in München, bei dem er gleich fünf Preise erhielt. Seither entwickelt sich seine Konzerttätigkeit auf hohem Niveau: 2018 gab er mit dem Bayerischen Staatsorchester sein Debüt in der New Yorker Carnegie Hall und trat erstmals in der Elbphilhar­monie auf. In der vergangenen Saison führte er auf Ein­ladung von Daniel Barenboim sämtliche Klaviersonaten Beethovens im Berliner Pierre Boulez Saal auf und begann den Zyklus ebenso beim Beethovenfest Bonn.

Fabian Müller musiziert regelmäßig mit bedeutenden Klangkörpern wie dem Tonhalle-Orchester Zürich, dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks und der Deutschen Kammerphilharmonie Bremen. Seine rege Beschäftigung mit der Musik Johann Sebastian Bachs spiegelt sich unter anderem in einer längerfristig angelegten Zusammenarbeit mit den Berliner Barock-Solisten, einem Ensemble der Berliner Philharmoniker. Beim Rheingau Musik Festival führt er seit dem vergangenen Sommer, verteilt auf mehrere Jahre, sämtliche Klavierkonzerte Mozarts auf, die er vom Klavier aus leitet.  

Auf der Suche nach seinem eigenen Klangideal gründete er außerdem sein eigenes Kammerorchester: The Trinity Sinfonia. Das Ensemble debütierte 2023 beim Rheingau Musik Festival; mit ihm führt er als Dirigent ab 2024 sämtliche Sinfonien Beethovens beim Bonner Beethovenfest auf.  

Neben seiner Konzerttätigkeit engagiert sich Fabian Müller im Bereich der Musikvermittlung. Im Rahmen des Klavier-Festivals Ruhr arbeitet er jedes Jahr mit mehr als 300 Kindern zusammen, die sich auf schöpferische Weise mit moderner Musik auseinandersetzen. Dieses Projekt wurde 2014 mit dem Junge-Ohren-Preis und 2016 mit einem ECHO Klassik ausgezeichnet.

Fabian Müller verbindet eine exklusive Zusammenarbeit mit dem Label Berlin Classics. Seine erste CD erschien im Herbst 2018 und enthält Soloklavierwerke von Johannes Brahms. 2020 wurde dort eine weitere CD mit Werken von Beethoven, Schumann, Brahms und Rihm veröffentlicht. Im Frühjahr 2022 folgte sein drittes Album, das die drei letzten Sonaten Schuberts beinhaltet. Darüber hinaus erschien bei der Deutschen Grammophon ein Mozart-Album, das er zusammen mit Albrecht Mayer einspielte.

Dem Beethovenfest in seiner Heimatstadt ist Fabian Müller tief verbunden: Durch seine Beethovensonaten-Konzertreihen und als erster Vorsitzender des Freundeskreises Beethovenfest Bonn e. V.