Die ersten Jahre des 19. Jahrhunderts waren für Beethoven durch großen Erfolg geprägt; trotzdem durchlebte er eine tiefe Krise. Die körperlichen Beschwerden, die ihn für den Rest seines Lebens quälen sollten, starke Bauchschmerzen und fortschreitender Hörverlust, traten immer mehr zutage und bedeuteten für den Anfang-Dreißigjährigen eine Katastrophe. Sie belasteten ihn auf das Äußerste und weckten starke Zukunftsängste. Im Frühling 1802 begab er sich für ein halbes Jahr zur Erholung in das ländliche Heiligenstadt. Dort hatte er einerseits eine produktive Phase, der unter anderem die Klaviersonate op. 31/2 mit dem Beinamen »Der Sturm« zu verdanken ist. Andererseits setzte er sich intensiv mit seiner Situation auseinander, und es entstand das berühmte Heiligenstädter Testament, in dem er sich seinen Brüdern offenbarte und Regelungen für seinen Nachlass traf.

C-Dur ist eine Tonart ohne Vorzeichen, was besonders für Pianist:innen vorteilhaft erscheint, da sich alles auf den weißen Tasten abspielt. Doch wenn man es mit Komponisten wie Bach und Beethoven zu tun hat, dann täuscht dieser Eindruck.

Der Abend beginnt mit dem Präludium und der dazugehörigen Fuge von Bach in C-Dur, die in Beethovens Kosmos einführt. Denn für Beethoven war Bachs Sammlung eine Inspirationsquelle. Ob gerade dieses Stück in speziellem Bezug zu Beethovens C-Dur-Konzert steht, ist unbekannt. Über die Tonart hinaus gibt es aber noch eine Gemeinsamkeit: Beethoven konnte eine ganze Welt aus kleinsten Bausteinen erschaffen. Zu erkennen ist dies erstmals deutlich an dem kurzen marschartigen Motiv, mit dem das Klavierkonzert beginnt. Es wird zur Keimzelle eines großen Gebildes, das organisch zu wachsen scheint. Diese Technik wurde zu einem wesentlichen Zug in Beethovens Musik insgesamt, auf die Spitze getrieben in der fünften Sinfonie.

Das Klavierkonzert mit der Nummer eins war eigentlich das zweite, das er schrieb. Es entstand zwischen 1793 und 1801 in Wien. Man kann es jedoch als erstes Klavierkonzert sehen, das er als erwachsener, voll ausgebildeter Komponist anfertigte. Daher gab er ihm den Vorrang vor dem jugendlichen B-Dur-Konzert, das er schon in Bonn begonnen hatte. Erst als das C-Dur-Konzert ein großer Erfolg wurde, entschloss er sich zur Herausgabe des Frühwerks.

»Lesen sie Shakespeares Sturm!« Mit diesem Zitat soll Beethoven den Grundstein für den Beinamen seiner Klaviersonate op. 31/2 gelegt haben. Es stammt aus der etwas anfechtbaren Quelle seines Sekretärs und ersten Biografen Anton Schindler und ist nicht wirklich verbürgt. Wie bei vielen guten Anekdoten gilt aber auch hier: Es könnte durchaus sein.

In jedem Fall spiegelt der Beiname die romantische Tendenz wider, in Beethovens Musik außermusikalische Programme hineinzuinterpretieren. Diese Neigung entstand jedoch eher bei den Zeitgenoss:innen und der Nachwelt. Für Beethoven selbst spielten derartige Überlegungen, abgesehen von der sechsten Sinfonie »Pastorale«, kaum eine Rolle, wenn er klassische Gattungen wie Sinfonie, Sonate oder Solokonzert komponierte. Den Charakter der Sonate trifft der Beiname allerdings gut – sowohl wenn man ihn buchstäblich nimmt als auch im Sinne des Shakespeare’schen Theaterstücks. 

In einem Brief an den jungen Bonner Freund Ferdinand Ries ist die Fertigstellung des Stücks im April 1802 dokumentiert. Dennoch erfolgte die Uraufführung aus organisatorischen Gründen erst ein Jahr später, am 5. April 1803. Die Reaktion der Zeitgenossen fiel gemischt aus und ein weiteres Jahr danach erschien in der Leipziger Zeitung für die elegante Welt eine legendäre Kritik: Der Rezensent beschrieb die Sinfonie als »ein crasses Ungeheuer, einen angestochenen, unbändig sich windenden Drachen, der nicht ersterben wolle und selbst im Finale noch mit aufgerecktem Schweife vergeblich wüthend um sich haut«. 

Das anschließende Interview hat in dieser Form nie stattgefunden. Trotzdem haben die Beteiligten alles so gesagt. Dies ist gewissermaßen der Versuch eines konzentrierten Extrakts aus drei einstündigen Podcast-Sitzungen mit Jan Caeyers und Kit Armstrong sowie einem umfassenden Gespräch des Beethovenfest-Intendanten Steven Walter mit den beiden Künstlern. 

Jan: Die Initiative zu unserem ersten Kennenlernen kam vom Konzerthaus Wien. Sie hatten das Gefühl, dass wir auf irgendeine Weise zusammengehören. Aber wegen Corona wurde dieser Auftritt leider abgesagt. Dann haben wir das im Januar 2023 mit drei Konzerten in Belgien nachgeholt. In der Probe spürten wir sofort, dass wir einen sehr ähnlichen Zugang zu Musik haben. Das zeigte sich auch im Konzert, wo dann doch etwas anderes passieren kann, als man vorher besprochen hat. Und es hat sich in unseren Gesprächen zwischendurch bestätigt. Ich erinnere mich sehr gut: Nach dem zweiten Konzert sind wir anderthalb Stunden mit dem Auto gefahren und haben über Musik geredet. Und ich bedauere noch immer, dass dieses Gespräch nicht aufgenommen wurde, weil es eine tiefe Auseinandersetzung darüber war, was Musik ist, was gute Musik ist, welche Gesetze es gibt und wie wir damit umgehen. Und der nächste Schritt, ein gemeinsames und auf verschiedene Jahre aufgeteiltes Projekt zu machen, war im Grunde eine natürliche Konsequenz.

Kit: Jetzt machen wir zusammen das Projekt Beethoven27, bei dem wir alle neun Sinfonien, alle konzertanten Werke und etliche Klaviersonaten zu Gehör bringen werden.

Jan: Die neun Sinfonien von Beethoven haben eigentlich am Anfang des 19. Jahrhunderts die ganze Musikwelt verändert. Seitdem ist die Sinfonie die wichtigste Gattung – und sein Wirken der Maßstab für alle anderen Komponist:innen.

Kit: Ich glaube, es zeichnet Beethoven aus, dass da dieses stetige Verlangen nach Neuem war. Er war nie damit zufrieden, einfach sein ganzes Leben lang in einem Stil zu schreiben. Aber in erster Linie war er ja Klavierkomponist, da er Pianist war und wunderbar improvisieren konnte. Das Schreiben für das Klavier war für ihn logisch. Er hat dann sozusagen in jedem Stil die Gattungen großflächig bedient. Er hat sich von der Klaviersonate zur Kammermusik und dann zur Sinfonie vorgearbeitet, doch irgendwann war der Stil für ihn offensichtlich erschöpft und er musste etwas Neues finden.

Jan: Ja, und diese neue Zeit war auch eine Herausforderung für das Publikum. Mit der dritten Sinfonie fing er an, tatsächlich Neuland zu betreten. Da erreichte er als Komponist wirklich eine prinzipiell höhere Stufe – wobei viele Leute mit Nostalgie an die erste Sinfonie zurückgedacht haben.

Kit: Und dann kamen Künstler wie Berlioz und Wagner, die gesagt haben, die erste Sinfonie wäre noch kein Beethoven …

Jan: Das größte Problem von Beethoven ist der Mythos Beethoven. Aber das damalige Publikum etwa der Uraufführung der Sinfonie Nr. 1 kannte diesen Mythos noch nicht. Heute ist es sehr schwer, sowohl für die Interpret:innen als auch für die Zuhörer:innen, Beethoven mit dieser Art jungfräulicher Naivität oder Offenheit zu betrachten. Aber weißt Du, es ist bekannt, dass Beethoven auf die Frage, welche seine beste oder die am meisten gelungene Sinfonie war, die dritte genannt hat.

Kit: Das hat er ziemlich am Ende seines Lebens behauptet.

Jan: Ja, eben, also in dem Moment, wo er den Überblick hatte. Und ich glaube, dass er das so empfunden hat, weil er selbst konsequent die Spielregeln des Komponierens bestimmte. Er spielte sozusagen zum ersten Mal Fußball mit anderen Regeln. Dieser Mut, sich diese Freiheit zu schaffen, war einzigartig. Dass die anderen Komponist:innen dies nicht imitiert haben, liegt wahrscheinlich daran, dass es nicht zu imitieren ist, ohne ein Plagiat zu sein. 

Kit: Ist das ein gutes Schlusswort?

Jan: Ja. Das Einzige, was wir noch vergessen haben … Also ich hab’ da noch ein oder zwei Gedanken …

Beethoven hinterließ eine Botschaft an die Menschheit, die weit über die Musik hinausgeht. Er war von der Hoffnung auf eine bessere und gerechtere Gesellschaft erfüllt und davon überzeugt, dass der Mensch die Banalität der materiellen Realität durch den ständigen Kontakt mit der Schönheit überwinden kann. Beethoven glaubte fest daran, dass er mit seiner Musik zu einer besseren Welt beitragen konnte.

Dabei betrachtete Beethoven die Natur als die wichtigste Quelle seiner Kreativität. Seine in Musik gegossene Geisteshaltung gegenüber der Natur und der Schöpfung symbolisiert das wachsende Bewusstsein, dass die seit der Aufklärung gepflegte Arroganz der Vernunft und der Glaube an die Gestaltbarkeit der materiellen Welt nicht nur ihre Grenzen erreicht haben, sondern sogar zum Untergang dieser materiellen Welt und der Menschen, die sie bewohnen, führen werden.

2026 gründete ich den Beethoven Nature Trust, eine gemeinnützige Treuhandstiftung, die finanzielle Mittel von Privatpersonen und Unternehmen entgegennimmt und gezielt Projekten zuführt, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten. Dabei arbeitet der Beethoven Nature Trust mit Partnern wie der Nature Wealth Foundation, die wissenschaftliche und finanzielle Innovationen unterstützt mit dem Ziel, Natur nachhaltig investierbar zu machen, und Goodcarbon, einer Gesellschaft, die Unternehmen ermöglicht, ihre Naturziele zu erreichen und gleichzeitig Milliardenbeträge dem Schutz und der Wiederherstellung der Natur zu widmen. 

Der Konzertzyklus in Bonn, den ich gemeinsam mit Jan Caeyers und Le Concert Olympique gestalte, bildet zugleich den Auftakt der Initiative BEETHOVEN FOR NATURE des Beethoven Nature Trust. Während es seit Beginn die Grundlage unserer Zusammenarbeit ist, Beethoven durch das Musizieren mit Herz und Geist stets neu zu entdecken, zu verstehen und zu vermitteln, widmen wir unsere Konzerte fortan der Idee, dass sie gleichzeitig Ausdruck einer Vision des Menschseins sind – eines Menschseins, das mit der Natur im Einklang steht und eng der Schönheit und der Schöpfung verbun­den ist.

Beethovens Werk erinnert uns daran, dass das Erleben von Schönheit und Sinnhaftigkeit allen Menschen zusteht. Wir sind überzeugt, dass jeder Moment dieses Erlebens die Aufmerksamkeit des Menschen für seine Haltung gegenüber der Natur schärft. Mit unserer Initiative setzen wir uns für die bewusste Wahrnehmung immaterieller Werte ein und begreifen diese als unmittelbare Inspiration, Verantwortung zu übernehmen.

Kit Armstrong, Stifter mit Jan Caeyers, Vorsitzender des Kuratoriums

Kit Armstrong (*1992) ist ein US-Amerikanischer Pianist, der für seinen frühen Karrierebeginn und seine weitgefächerte Versiertheit und Ausbildung bekannt ist. Die intensive Beschäftigung mit der Musik steht bei ihm auf selbstverständliche Art und Weise in enger Beziehung mit anderen Künsten sowie mit Naturwissenschaften und Mathematik. 

Armstrong arbeitete bereits mit vielen bedeutenden Dirigent:innen wie Herbert Blomstedt, Kent Nagano, Christian Thielemann und Esa-Pekka Salo­nen zusammen. Er ist mit einigen der weltbesten Orchester aufgetreten, darunter die Wiener Philharmo­niker, das Gewandhausorchester Leipzig und das NHK Symphony Orchestra. Sein Debütalbum bei der Deutschen Grammophon erschien 2021 und 2023 legte er mit dem Geiger Renaud Capuçon eine Gesamteinspielung aller Sonaten für Klavier und Violine von Mozart vor. Weiterhin erregte er mit dem von ihm konzipierten Zyklus über 500 Jahre Klaviermusik großes Aufsehen. 2018 erhielt er für seinen Auftritt beim Beethovenfest Bonn den Beethoven-Ring der Bürger für Beethoven. 

Im Geiste Beethovens engagiert sich Armstrong mit dem 2026 von ihm gegründeten Beethoven Nature Trust für Projekte, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten.

Der belgische Dirigent und Musikwissenschaftler Jan Caeyers (*1953) zählt zu den führenden Beethoven-Spezialist:innen Europas. Er begann seine Dirigierlaufbahn beim Gustav Mahler Jugendorchester. Mit dem von ihm gegründeten Beethoven-Orchester Le Concert Olympique tritt er in den größten Konzertsälen Europas auf. Darüber hinaus ist er Gastdirigent bei verschiedenen Orchestern, Chören und Opernhäusern in Europa. Ebenfalls leitete er die Beethoven-Akademie als Artist in Residence im deSingel in Antwerpen. 

Jan Caeyers ist emeritierter Universitätsprofessor. Seine jahrelange Forschung über Beethoven und seine praktische Erfahrung als Dirigent inspirierten ihn zu einer Beethoven-Biografie. Er arbeitete an mehreren Dokumentarfilmen über Beethoven mit und hatte 2020 seine eigene Abendsendung auf dem Radiosender Klara. 

Zwischen 2024 und 2027 konzentriert sich Jan Caeyers auf das Projekt Beethoven27. In dessen Rahmen wird er mit Kit Armstrong, Le Concert Olympique und dem Arnold-Schönberg-Chor aus Wien die 27 bedeutendsten Chor- und Orchesterwerke Beethovens in 27 EU-Städten aufführen. Darüber hinaus schreibt er ein Buch über Beethovens wichtigste Kompositionen.

Le Concert Olympique ist ein 45-köpfiges europäisches Orchester unter der Leitung von Jan Caeyers. Das Ensemble widmet sich den Werken Beethovens und seiner Zeitgenossen wie Haydn, Mozart, Schubert und Mendelssohn. Die Musiker:innen aus ganz Europa treten in klar definierten Projekten auf, was für besondere Schärfe und enorme Energie auf der Bühne sorgt.

Gegründet als Beethoven-Orchester, verbindet Le Concert Olympique tiefgründige Interpretationen mit historischer Aufführungspraxis auf modernem Instru­mentarium. Das Orchester investiert in Forschung, Bildung und Zeitgenössisches. Komponist:innen wie Jeroen D’hoe und Jens Joneleit schufen Werke für das Ensemble, die von Beethovens Erbe inspiriert sind.

Der Name geht auf »Le Concert de la Société Olympique« zurück, eine Konzertorganisation der 1780er-Jahre in Paris, die Haydns Pariser Sinfonien in Auftrag gab. Im Geist dieser vorrevolutionären Innovationskraft vereint das Orchester traditionelle Meisterwerke mit modernem Pioniergeist.