Als der 22-jährige Ludwig van Beethoven 1792 nach Wien zog, war dies der Anfang einer großen Karriere. Der herausragende Klaviervirtuose, der auch brillant improvisieren konnte, machte sich in kurzer Zeit einen Namen als Pianist und beliebter Klavierlehrer der adligen Oberschicht. Als junger Mann entsprach er noch lange nicht dem heutigen Bild eines knorrigen Kauzes, und man bescheinigte ihm allgemein ein gewinnendes Wesen und eine angenehme Erscheinung. Bald nahm ihn der Fürst Karl von Lichnowsky als Mäzen unter seine Fittiche und sorgte nicht nur für Kost und Logis, sondern auch für materielle Absicherung durch eine Art bedingungsloses Grundeinkommen.

Mit Lichnowsky verband Beethoven die Liebe zur Musik im Allgemeinen und besonders zu den Werken von Johann Sebastian Bach. Für den Komponisten waren sie eine wertvolle Inspirationsquelle – wenn er am Beginn einer neuen Komposition stand, nahm er oft das Wohltemperierte Klavier zur Hand. Daher wird jedes Konzert des Zyklus’ Beethoven27 mit einer Bach-Fuge samt dazugehörigem Präludium eröffnet, die auf die Tonart des folgenden Hauptwerks verweisen und wie ein Türöffner in Beethovens Welt einladen.

Für einen gefeierten Virtuosen war es unerlässlich, mit großen Solokonzerten Aufmerksamkeit zu erregen. Beethoven machte da keine Ausnahme und nutzte die Chance, sowohl als Pianist als auch als Komponist zu brillieren. Wenn man seine Werke chronologisch sortiert, dann ist sein Klavierkonzert Nr. 2 in B-Dur eigentlich das erste: Frühe Entwürfe stammen schon aus seiner Bonner Zeit, später hat er sie mehrfach überarbeitet. Aufführungen des Konzerts sind von 1793 an dokumentiert, vermutlich in unterschiedlichen und teilweise improvisierten Fassungen.

Das B-Dur-Konzert steht noch ganz unter dem Einfluss der Wiener Klassiker Haydn und Mozart und spiegelt den berühmten Wunsch des Bonner Förderers Graf von Waldstein wider. Dieser hatte Beethoven 1792 vor dessen Abreise nach Wien ins Stammbuch geschrieben, er möge »Mozarts Geist aus Haydns Händen« empfangen. Das Konzert gehörte jedoch nicht zu Beethovens Lieblingswerken; vielleicht sah er darin sein Streben nach Erneuerung zu wenig verwirklicht, das eine wesentliche Triebfeder seines gesamten Schaffens war. Verlegt wurde das B-Dur-Konzert jedenfalls erst 1801, nach dem höchst erfolgreichen C-Dur-Konzert, das Beethoven als Nr. 1 betrachtete.

Auch heute veranstalten Klassik-Stars eigene Festivals, auf denen sie, meist mit guten Musik-Freund:innen, in entspannter Atmosphäre ihre Lieblingsstücke zu Gehör bringen. Jedoch ist es undenkbar, dass in der öffentlichen Ankündigung ihre komplette Adresse angegeben wird, verbunden mit der Einladung, man möge sich doch beim Meister persönlich seine Eintrittskarte abholen. Bei Beethoven war dies der Fall – und es wurde gern angenommen.

Am 2. April 1800 veranstaltete Beethoven im k. u. k. Na­tio­nal­hoftheater, dem heutigen Wiener Burgtheater, seine erste »Akademie«, wie man die großen Konzertabende seinerzeit nannte. Die Breitenwirkung war erstaunlich, wenn man bedenkt, dass es die heutigen Massenmedien noch nicht gab und die Bildung der Bevölkerung längst nicht so demokratisiert war. Trotzdem war ein hoher Grad an musikalischen Kenntnissen vorhanden, und das Bürgertum genoss es, an der Kultur teilhaben zu können, die früher dem Adel vorbehalten gewesen war.

Das Programm war wie damals üblich lang, es dauerte über drei Stunden, wobei eine gewisse Unruhe und sogar Fluktuation im Publikum in Kauf genommen wurde. Der Applaus war bei weitem nicht so streng geregelt – wenn man mitgerissen wurde, war es jederzeit legitim, das auch kundzutun. Die Stücke stellte Beethoven geschickt zusammen: Eine Sinfonie von Mozart, dazu Arien aus der beliebten Schöpfung von Haydn. Doch seine eigenen Werke standen im Zentrum: das Klavierkonzert Nr. 1, die Premiere seines Septetts, eine Improvisation sowie als Höhepunkt die Uraufführung der ersten Sinfonie. Es war ein denkwürdiges Konzert, das in die Musikgeschichte einging. Der Kritiker der Allgemeinen Musikalischen Zeitung bezeichnete es als »die interessanteste Akademie seit langer Zeit«.

Gespannte Aufmerksamkeit sicherte sich Beethoven für seine neue Sinfonie nicht nur durch einen klugen Programmaufbau beim Uraufführungskonzert, sondern auch durch sein Zögern, überhaupt eine zu schreiben. Obwohl er nach acht Jahren in Wien eine Berühmtheit war, hatte er sich mit dieser Gattung Zeit gelassen – ein Indiz für ihre gewandelte Bedeutung: Früher dienten Sinfonien der adligen Oberschicht zur Zerstreuung und zur Repräsentation, gern auch im Freien. Jetzt wurde sie zum Ereignis für eine breitere bürgerliche Bevölkerung, die begierig auf Neues wartete. Das war Wasser auf die Mühlen des Komponisten.

Die Uraufführung von Beethovens Erster war ein Meilenstein, was jedoch nicht heißt, dass die Begeisterung einhellig war. Zwar wurde der Wert des Werks schnell erkannt; immerhin stand Beethoven in ausreichendem Maße auf dem festen Boden der Tradition. Allerdings dehnte er die Konventionen weit aus: Schon die Eröffnung der Sinfonie war eine Revolution. Üblich war es, mit einem Ausrufezeichen zunächst klarzustellen, dass man jetzt anfängt und in welcher Tonart man zu Hause ist. Das Ausrufezeichen setzt Beethoven zwar auch, doch die Harmonik mäandert erst durch entlegene Gegenden, bevor sie ins eindeutige C-Dur heimkehrt. Auch die stürmischen Tempi, die Extreme in der Lautstärke und die ungewohnte Dauer von einer halben Stunde waren für die Zuhörer:innen eine Herausforderung.

An anderer Stelle trieb Beethoven dieses experimentelle Prinzip auf die Spitze: Kurz vor der Sinfonie Nr. 1 arbeitete er 1798 an der berühmten »Pathétique« in c-Moll. Diese Klaviersonate ist eines der wenigen Werke, bei denen der Beiname bereits zu Beethovens Zeit geläufig war. Er wurde zwar vom Verleger geprägt, aber vom Komponisten ausdrücklich gebilligt.

Für die langsame Einleitung ist »pathetisch« die passende Bezeichnung. Der Aufbau scheint logisch zu sein, aber wer einmal Tonsatzunterricht gehabt hat, musste ihn höchstwahrscheinlich analysieren und staunte über die Komplexität der vielschichtigen Harmonik. Im Rahmen der kleineren Klaviersonate konnte Beethoven seine Experimentierlust noch mehr ausleben als in der großen Sinfonie – und er nutzte diesen Freiraum bewusst.

Das anschließende Interview hat in dieser Form nie stattgefunden. Trotzdem haben die Beteiligten alles so gesagt. Dies ist gewissermaßen der Versuch eines konzentrierten Extrakts aus drei einstündigen Podcast-Sitzungen mit Jan Caeyers und Kit Armstrong sowie einem umfassenden Gespräch des Beethovenfest-Intendanten Steven Walter mit den beiden Künstlern. 

Jan: Die Initiative zu unserem ersten Kennenlernen kam vom Konzerthaus Wien. Sie hatten das Gefühl, dass wir auf irgendeine Weise zusammengehören. Aber wegen Corona wurde dieser Auftritt leider abgesagt. Dann haben wir das im Januar 2023 mit drei Konzerten in Belgien nachgeholt. In der Probe spürten wir sofort, dass wir einen sehr ähnlichen Zugang zu Musik haben. Das zeigte sich auch im Konzert, wo dann doch etwas anderes passieren kann, als man vorher besprochen hat. Und es hat sich in unseren Gesprächen zwischendurch bestätigt. Ich erinnere mich sehr gut: Nach dem zweiten Konzert sind wir anderthalb Stunden mit dem Auto gefahren und haben über Musik geredet. Und ich bedauere noch immer, dass dieses Gespräch nicht aufgenommen wurde, weil es eine tiefe Auseinandersetzung darüber war, was Musik ist, was gute Musik ist, welche Gesetze es gibt und wie wir damit umgehen. Und der nächste Schritt, ein gemeinsames und auf verschiedene Jahre aufgeteiltes Projekt zu machen, war im Grunde eine natürliche Konsequenz.

Kit: Jetzt machen wir zusammen das Projekt Beethoven27, bei dem wir alle neun Sinfonien, alle konzertanten Werke und etliche Klaviersonaten zu Gehör bringen werden.

Jan: Die neun Sinfonien von Beethoven haben eigentlich am Anfang des 19. Jahrhunderts die ganze Musikwelt verändert. Seitdem ist die Sinfonie die wichtigste Gattung – und sein Wirken der Maßstab für alle anderen Komponist:innen.

Kit: Ich glaube, es zeichnet Beethoven aus, dass da dieses stetige Verlangen nach Neuem war. Er war nie damit zufrieden, einfach sein ganzes Leben lang in einem Stil zu schreiben. Aber in erster Linie war er ja Klavierkomponist, da er Pianist war und wunderbar improvisieren konnte. Das Schreiben für das Klavier war für ihn logisch. Er hat dann sozusagen in jedem Stil die Gattungen großflächig bedient. Er hat sich von der Klaviersonate zur Kammermusik und dann zur Sinfonie vorgearbeitet, doch irgendwann war der Stil für ihn offensichtlich erschöpft und er musste etwas Neues finden.

Jan: Ja, und diese neue Zeit war auch eine Herausforderung für das Publikum. Mit der dritten Sinfonie fing er an, tatsächlich Neuland zu betreten. Da erreichte er als Komponist wirklich eine prinzipiell höhere Stufe – wobei viele Leute mit Nostalgie an die erste Sinfonie zurückgedacht haben.

Kit: Und dann kamen Künstler wie Berlioz und Wagner, die gesagt haben, die erste Sinfonie wäre noch kein Beethoven …

Jan: Das größte Problem von Beethoven ist der Mythos Beethoven. Aber das damalige Publikum etwa der Uraufführung der Sinfonie Nr. 1 kannte diesen Mythos noch nicht. Heute ist es sehr schwer, sowohl für die Interpret:innen als auch für die Zuhörer:innen, Beethoven mit dieser Art jungfräulicher Naivität oder Offenheit zu betrachten. Aber weißt Du, es ist bekannt, dass Beethoven auf die Frage, welche seine beste oder die am meisten gelungene Sinfonie war, die dritte genannt hat.

Kit: Das hat er ziemlich am Ende seines Lebens behauptet.

Jan: Ja, eben, also in dem Moment, wo er den Überblick hatte. Und ich glaube, dass er das so empfunden hat, weil er selbst konsequent die Spielregeln des Komponierens bestimmte. Er spielte sozusagen zum ersten Mal Fußball mit anderen Regeln. Dieser Mut, sich diese Freiheit zu schaffen, war einzigartig. Dass die anderen Komponist:innen dies nicht imitiert haben, liegt wahrscheinlich daran, dass es nicht zu imitieren ist, ohne ein Plagiat zu sein. 

Kit: Ist das ein gutes Schlusswort?

Jan: Ja. Das Einzige, was wir noch vergessen haben … Also ich hab’ da noch ein oder zwei Gedanken …

Beethoven hinterließ eine Botschaft an die Menschheit, die weit über die Musik hinausgeht. Er war von der Hoffnung auf eine bessere und gerechtere Gesellschaft erfüllt und davon überzeugt, dass der Mensch die Banalität der materiellen Realität durch den ständigen Kontakt mit der Schönheit überwinden kann. Beethoven glaubte fest daran, dass er mit seiner Musik zu einer besseren Welt beitragen konnte.

Dabei betrachtete Beethoven die Natur als die wichtigste Quelle seiner Kreativität. Seine in Musik gegossene Geisteshaltung gegenüber der Natur und der Schöpfung symbolisiert das wachsende Bewusstsein, dass die seit der Aufklärung gepflegte Arroganz der Vernunft und der Glaube an die Gestaltbarkeit der materiellen Welt nicht nur ihre Grenzen erreicht haben, sondern sogar zum Untergang dieser materiellen Welt und der Menschen, die sie bewohnen, führen werden.

2026 gründete ich den Beethoven Nature Trust, eine gemeinnützige Treuhandstiftung, die finanzielle Mittel von Privatpersonen und Unternehmen entgegennimmt und gezielt Projekten zuführt, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten. Dabei arbeitet der Beethoven Nature Trust mit Partnern wie der Nature Wealth Foundation, die wissenschaftliche und finanzielle Innovationen unterstützt mit dem Ziel, Natur nachhaltig investierbar zu machen, und Goodcarbon, einer Gesellschaft, die Unternehmen ermöglicht, ihre Naturziele zu erreichen und gleichzeitig Milliardenbeträge dem Schutz und der Wiederherstellung der Natur zu widmen. 

Der Konzertzyklus in Bonn, den ich gemeinsam mit Jan Caeyers und Le Concert Olympique gestalte, bildet zugleich den Auftakt der Initiative BEETHOVEN FOR NATURE des Beethoven Nature Trust. Während es seit Beginn die Grundlage unserer Zusammenarbeit ist, Beethoven durch das Musizieren mit Herz und Geist stets neu zu entdecken, zu verstehen und zu vermitteln, widmen wir unsere Konzerte fortan der Idee, dass sie gleichzeitig Ausdruck einer Vision des Menschseins sind – eines Menschseins, das mit der Natur im Einklang steht und eng der Schönheit und der Schöpfung verbun­den ist.

Beethovens Werk erinnert uns daran, dass das Erleben von Schönheit und Sinnhaftigkeit allen Menschen zusteht. Wir sind überzeugt, dass jeder Moment dieses Erlebens die Aufmerksamkeit des Menschen für seine Haltung gegenüber der Natur schärft. Mit unserer Initiative setzen wir uns für die bewusste Wahrnehmung immaterieller Werte ein und begreifen diese als unmittelbare Inspiration, Verantwortung zu übernehmen.

Kit Armstrong, Stifter mit Jan Caeyers, Vorsitzender des Kuratoriums

Kit Armstrong (*1992) ist ein US-Amerikanischer Pianist, der für seinen frühen Karrierebeginn und seine weitgefächerte Versiertheit und Ausbildung bekannt ist. Die intensive Beschäftigung mit der Musik steht bei ihm auf selbstverständliche Art und Weise in enger Beziehung mit anderen Künsten sowie mit Naturwissenschaften und Mathematik. 

Armstrong arbeitete bereits mit vielen bedeutenden Dirigent:innen wie Herbert Blomstedt, Kent Nagano, Christian Thielemann und Esa-Pekka Salo­nen zusammen. Er ist mit einigen der weltbesten Orchester aufgetreten, darunter die Wiener Philharmo­niker, das Gewandhausorchester Leipzig und das NHK Symphony Orchestra. Sein Debütalbum bei der Deutschen Grammophon erschien 2021 und 2023 legte er mit dem Geiger Renaud Capuçon eine Gesamteinspielung aller Sonaten für Klavier und Violine von Mozart vor. Weiterhin erregte er mit dem von ihm konzipierten Zyklus über 500 Jahre Klaviermusik großes Aufsehen. 2018 erhielt er für seinen Auftritt beim Beethovenfest Bonn den Beethoven-Ring der Bürger für Beethoven. 

Im Geiste Beethovens engagiert sich Armstrong mit dem 2026 von ihm gegründeten Beethoven Nature Trust für Projekte, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten.

Der belgische Dirigent und Musikwissenschaftler Jan Caeyers (*1953) zählt zu den führenden Beethoven-Spezialist:innen Europas. Er begann seine Dirigierlaufbahn beim Gustav Mahler Jugendorchester. Mit dem von ihm gegründeten Beethoven-Orchester Le Concert Olympique tritt er in den größten Konzertsälen Europas auf. Darüber hinaus ist er Gastdirigent bei verschiedenen Orchestern, Chören und Opernhäusern in Europa. Ebenfalls leitete er die Beethoven-Akademie als Artist in Residence im deSingel in Antwerpen. 

Jan Caeyers ist emeritierter Universitätsprofessor. Seine jahrelange Forschung über Beethoven und seine praktische Erfahrung als Dirigent inspirierten ihn zu einer Beethoven-Biografie. Er arbeitete an mehreren Dokumentarfilmen über Beethoven mit und hatte 2020 seine eigene Abendsendung auf dem Radiosender Klara. 

Zwischen 2024 und 2027 konzentriert sich Jan Caeyers auf das Projekt Beethoven27. In dessen Rahmen wird er mit Kit Armstrong, Le Concert Olympique und dem Arnold-Schönberg-Chor aus Wien die 27 bedeutendsten Chor- und Orchesterwerke Beethovens in 27 EU-Städten aufführen. Darüber hinaus schreibt er ein Buch über Beethovens wichtigste Kompositionen.

Le Concert Olympique ist ein 45-köpfiges europäisches Orchester unter der Leitung von Jan Caeyers. Das Ensemble widmet sich den Werken Beethovens und seiner Zeitgenossen wie Haydn, Mozart, Schubert und Mendelssohn. Die Musiker:innen aus ganz Europa treten in klar definierten Projekten auf, was für besondere Schärfe und enorme Energie auf der Bühne sorgt.

Gegründet als Beethoven-Orchester, verbindet Le Concert Olympique tiefgründige Interpretationen mit historischer Aufführungspraxis auf modernem Instru­mentarium. Das Orchester investiert in Forschung, Bildung und Zeitgenössisches. Komponist:innen wie Jeroen D’hoe und Jens Joneleit schufen Werke für das Ensemble, die von Beethovens Erbe inspiriert sind.

Der Name geht auf »Le Concert de la Société Olympique« zurück, eine Konzertorganisation der 1780er-Jahre in Paris, die Haydns Pariser Sinfonien in Auftrag gab. Im Geist dieser vorrevolutionären Innovationskraft vereint das Orchester traditionelle Meisterwerke mit modernem Pioniergeist.