Salvador Arnita wächst noch in einem von Großbritannien verwalteten Mandatsgebiet Palästina auf, eine Zeit, in der der Staat Israel in seiner heutigen Form noch nicht existiert. 1914 in Jerusalem geboren, spielt Arnita als 13-Jähriger die Orgel der Grabeskirche, zieht aber bald weiter nach Ägypten. Dort arbeitet er mit gerade 16 Jahren als Hausorganist und Chorleiter an der römisch-katholischen Kathedrale in Alexandria und reist anschließend nach London, Rom und in andere europäische und US-amerikanische Städte. Vor diesem Hintergrund verwundert der klassisch-sinfonische Klang der Musik nicht, die er im Laufe seines Lebens komponiert: »Das Andante Meditativo ist ein spätromantisches Werk«, erklärt Michael Barenboim, »und der Titel verrät bereits den Charakter des Stücks.«

Dabei integriert Arnita in seine Musik immer wieder arabische Stilelemente und Traditionen, auch Instrumente. In Werken wie etwa der Kantate Identity für Chor und Orchester auf einen Text des palästinensischen Nationaldichters Mahmoud Darwish verleiht er auf diese Weise »den Sehnsüchten seines Volkes Ausdruck«, wie der Autor Harry Haskell schreibt. »Arnitas Musik trägt ein starkes Gefühl von verlorener Heimat und Sehnsucht in sich«, sagt Michael Barenboim dazu. Damit fasst seine Musik gleichzeitig ein Gefühl in Töne, das auch die Musiker:innen des Nasmé-Ensembles gut kennen – denn sie stammen aus dem geografischen Gebiet Israel-Palästina und haben dort Freund:innen, Verwandte und Familie.

Er selbst ist durch seinen Vater Daniel Barenboim, der die israelische, palästinensische, argentinische und spanische Staatsbürgerschaft besitzt, mit der Region verbunden. Beide setzen sich mit ihrer Arbeit für eine friedliche Lösung des territorialen Konflikts ein, jeder auf seine eigene Weise.

In diesem Zusammenhang stehen die beiden klassischen Quintette im Programm von Wolfgang Amadeus Mozart und Giovanni Bottesini für »die andere Seite unserer Identität«, sagt Michael Barenboim: Denn die Mitglieder des Nasmé-Ensembles spielen nicht ausschließlich Musik aus der Region, mit der sie so eng verbunden sind und in die sie sich zurücksehnen, sondern genauso Werke, die sie als klassische Musiker:innen durch ihr künstlerisches Leben begleiten. »Mozart hat sein Klarinettenquintett für seinen Freund Anton Stadler geschrieben, genau wie Bottesini sein Werk für seinen Freund Saverio Mercadante, der ebenfalls Komponist war«, sagt Barenboim. »Und wir kommen hier auch als Freund:innen zusammen, die miteinander musizieren und sich gegenseitig unterstützen.«

Nur ein paar Jahre später führt der Wiener Hofklarinettist Anton Stadler als einer von 13 Musikern Mozarts Gran Partita auf – und der Komponist ist von dessen Art zu spielen hin und weg. Getrieben von dem Wunsch, noch mehr Musik von diesem begnadeten Instrumentalisten zu hören, widmet Mozart Stadler nicht nur sein erstes Klarinettenkonzert, sondern auch das Klarinettenquintett in A-Dur – vermutlich das erste seiner Art weltweit: »Es ist ein Stück von einer Schönheit, die man gar nicht greifen kann«, sagt der Klarinettist Jörg Widmann dem BR. Mozart schreibt für seine Verhältnisse in diesem Werk recht dissonant, arbeitet mit vielen Vorhalten und harmonischen Reibungen. Außerdem baut er immer wieder Stimmungswechsel, musikalische Späße und Ironie ein: Im Adagio des vierten Satzes zum Beispiel »formuliert Mozart das Ernsteste, wozu er fähig ist, und plötzlich sagt er: Ach nee, alles halb so schlimm«, sagt Jörg Widmann. »Und dann geht’s wieder weiter, man fühlt sich, als ob man in kaltes Wasser springt.« Ein tiefer freundschaftlicher Gestus durchzieht dieses Quintett wie ein roter Faden – die fünf Stimmen bedingen einander, verbinden, stützen und tragen sich gegenseitig.

In Giovanni Bottesinis Gran Quintetto wächst eine der fünf Instrumentalstimmen im ähnlich ›freundschaftlich‹ gestalteten Gefüge sogar ganz besonders über sich hinaus: Der Kontrabass steht nicht einfach als glänzendes Soloinstrument im Fokus, wie bei vielen anderen von Bottesinis Werken – immerhin war der Komponist selbst einer der berühmtesten Kontrabass-Virtuosen seiner Zeit. Sondern bei diesem Werk wird das Lieblingsinstrument des Komponisten wesentlich vielschichtiger verwandt: Es bekommt zwar eine eher unterstützende Rolle im Ensemble zugewiesen, tritt aber trotzdem immer wieder mit eigenständigen Melodien in den Vordergrund, die ganz unterschiedliche musikalische Einflüsse aus dem In- und Ausland miteinander verbinden. Die Stimme, die Bottesini für den Kontrabass hier schreibt, übersteigt dabei den Tonumfang des zu dieser Zeit traditionellen italienischen dreisaitigen Basses. Vermutlich hat der »Paganini des Kontrabasses« für das Instrument hier also eine andere Stimmung vorgesehen und damit für das damalige Publikum überraschende klangliche Effekte erzeugt.

Der in Damaskus geborene syrisch-amerikanische Kareem Roustom bezeichnet sich selbst als »musikalisch zweisprachigen Komponisten«: Als jugendlicher Immigrant in den USA wächst er in den 1980er-Jahren mit amerikanisch-westlicher Musik und den Aufnahmen arabischer Musiker:innen wie Sabah Fakri, Rim Banna oder Dalal Abi Amneh auf. Ähnlich wie Salvador Arnita verbindet er in seinen eigenen Werken Elemente westlicher Kunst- und Volksmusik mit den traditionellen Klängen des arabischen Nahen Ostens. Mit seinen Palestinian Songs and Dances aus dem Jahr 2024 versucht er, »das reiche kulturelle Erbe des palästinensischen Volkes zu teilen und weiterzugeben«, wie Michael Barenboim sagt. Entstanden ist das Werk im Zuge eines kammermusikalischen Sommerprogramms in New Hampshire mit dem Ziel, »die Verbindung und das Verständnis zwischen Menschen unterschiedlicher Herkunft zu fördern«. Das Stück, schreibt der Komponist, bearbeitet das musikalische Ausgangsmaterial nicht einfach, sondern will die folkloristischen Elemente »in einem neuen Kontext denken«. Damit einhergehend soll »die Kultur, aus der sie hervorgegangen sind, aus einer anderen Perspektive gehört, erlebt und verstanden werden«.

Im ersten Satz »Oh, You On The Mountain« erinnern die Melodien an Lieder, die arabische Männer und Frauen vermutlich während der 1920er- und 1930er-Jahre als Protest gegen die britische Besatzung und die jüdische Zuwanderung gesungen haben. Kleine Motive und Triller spielen mit der Erinnerung an musikalische Codes, mit denen sie versteckte Botschaften untereinander teilten und verschlüsselten. Die Sätze »Blessed Are Your Wedding Garments«, »Dance of the Mijwiz« und »God bless the henna painter« etwa verarbeiten Hochzeitslieder oder Klänge spezifischer Instrumente aus der Region.

Nasmé bedeutet auf Arabisch »eine Brise Luft«. Die inspirierende Gruppe vereint fünf außergewöhnliche palästinensische Musiker:innen, die ihre eigene Interpretation europäischer klassischer Werke präsentieren. Sie stammen aus verschiedenen Teilen des historischen Palästinas – ein Symbol für Einheit und Harmonie trotz aller Widrigkeiten. Eine Zusammenarbeit, die aufgrund politischer Einschränkungen oft unmöglich erscheint, ist ihnen gelungen: Sie haben ein Ensemble gegründet und ihren Traum verwirklicht, ihre bevorzugten klassischen Stücke vor Publikum in ganz Europa aufzuführen.

Im Januar 2025 tourte das Ensemble mit fünf Konzerten auf den Kanarischen Inseln und knüpfte dabei auch Verbindungen zur lokalen palästinensischen Gemeinschaft. Zudem ist Nasmé regelmäßig bei Benefizkonzerten für Palästina zu erleben, darunter Veranstaltungen von Make Freedom Ring, insbesondere im Januar 2025 in Berlin.

In der Saison 2025/26 war das Ensemble bei renommierten Spielstätten und Festivals zu Gast, darunter die Ludwigsburger Schlossfestspiele, das Cinema Teatro Chiasso, die Sala Rodrigo im Palau de la Música Valencia und der Pierre Boulez Saal Berlin.

Michael Barenboim ist Solist und Kammermusiker an Violine und Viola, Ensemblegründer und mehr. Er arbeitet mit Klangkörpern wie den Berliner Philharmonikern, dem Los Angeles Philharmonic, Philharmonia Orchestra London, Tonhalle-Orchester Zürich und dem Spanischen Nationalorchester zusammen.

Das West-Eastern Divan Ensembles unternahm unter seiner Leitung bereits erfolgreiche internationale Tourneen. Mit dem von ihm neu gegründeten Ensemble palästinensischer Musiker:innen namens Nasmé leistet Michael Barenboim zudem einen Beitrag, die Sichtbarkeit palästinensischer Künstler:innen zu erhöhen. Barenboim ist Teil von Make Freedom Ring, einem Kollektiv klassischer Musiker:innen, das regelmäßig Benefizkonzerte für Palästina in mehreren Städten Europas organisiert. Darüber hinaus ist er Mitglied des Vereins palästinensischer und jüdischer Akademiker:innen und ko-kuratiert eine Vortragsreihe namens Kilmé Talks, die palästinensischen Künstler:innen und Wissenschaftler:innen eine Plattform bietet.

Michael Barenboim beschäftigt sich intensiv mit zeitgenössischer Musik, sowohl solistisch mit Orchester als auch im Kammermusikalischen. Er brachte bereits zahlreiche neue Kompositionen zur Uraufführung, darunter Werke von Jörg Widmann, Kareem Roustom und Matthias Pintscher. Barenboim veröffentlichte mehrere CD-Einspielungen etwa mit Werken von Bach, Bartók, Paganini und Elgar. Er unterrichtet als Professor für Violine und Ensemblespiel an der Barenboim-Said Akademie und hatte auch das Dekanat inne.