Das »Tripelkonzert« op. 56 wirkt auf den ersten Blick revolutionär mit gleich drei Solo-Instrumenten. Anders als viele anderen Ideen Beethovens ist dies aber keine Neuerung, sondern knüpft an die Tradition der klassischen Sinfonia concertante an, die schon Mozart und Haydn perfektioniert hatten.

Das »Tripelkonzert« ist im Prinzip ein Konzert für Klaviertrio und Orchester, und der kammermusikalische Aspekt der Triobesetzung kommt bei Beethoven nicht zu kurz. Seine Instrumentationskunst zeigt sich in vielfältigen Erscheinungsformen. Für die Parts der Streichersoli hatte er vermutlich den jungen Geiger Karl August Seidler und Anton Kraft, den Cellisten des berühmten Schuppanzigh-Quartetts, im Sinn. Anders als oft berichtet war der Klavierpart wahrscheinlich nicht für den Erzherzog Rudolph von Österreich angelegt, denn ihn lernte Beethoven erst 1808 kennen. Stattdessen dürfte er selbst das Klavier gespielt haben.

Die Berichte von einer Uraufführung im Mai 1808 im Wiener Augarten sind umstritten, gesichert ist dagegen eine erste Präsentation 1808 im Leipziger Gewandhaus. Danach führte das Werk ein Schattendasein und wurde erst um 1820 erneut aufgeführt. Inzwischen hat das Konzert seinen Platz im Repertoire und auf den Bühnen erobert.

Beethovens F-Dur-Sonate mit der Opuszahl 54 steht unter seinen Werken direkt neben der »Eroica« und dem »Tripelkonzert« – und wie die beiden großen Kompositionen ist auch sie eng mit dem Jahr 1804 verbunden. Die Sonate hat einen eher bescheidenen Rahmen mit nur zwei Sätzen und rund zwölf Minuten Spieldauer, konzipiert für einen kleineren Flügel mit nur fünf Oktaven. Ohne Beiname und Widmung steht sie ein wenig eingepfercht zwischen der »Waldsteinsonate« und der »Appassionata« und geht dadurch manchmal etwas unter. Ver­dient hat sie das nicht!

Die dritte Sinfonie »Eroica« hat aus vielen Gründen Legendenstatus erlangt. Ein nicht unwesentlicher dürfte der eindrucksvolle Beiname sein, der den Bogen zur mittleren Schaffensperiode Beethovens schlägt: Sie wird auch als »heroische Phase« bezeichnet und dauerte etwa von 1804 bis 1812/13. Die »Eroica« markiert ihren Beginn. Beethoven sah sie als die gelungenste seiner Sinfonien an – auch noch im Vergleich mit seinen später entstandenen sinfonischen Werken.

Über den Titel »Eroica« ist viel spekuliert worden; die berühmte Anekdote von der zerrissenen Widmung an Napoleon nach dessen Kaiserproklamation ist allseits bekannt. Sie könnte wahr sein, ist aber mit Vorsicht zu genießen. Ein Zusammenhang mit Napoleon ist sicher, aber es sind auch andere Kandidaten für die Rolle des Helden im Gespräch: Beethoven selbst, Prinz Louis Ferdinand von Preußen, Admiral Nelson, der antike Prometheus oder überhaupt der Held schlechthin. Heldinnen wurden, der Zeit gemäß, noch nicht in Betracht gezogen, wären aber eigentlich eine Erwägung wert.

In seiner Beethoven-Biografie legt Jan Caeyers überzeugend dar, dass der Komponist mit seinem Napoleon-Bezug nicht primär ein idealistisches Bekenntnis ablegen wollte. Viel mehr stand die Absicht dahinter, mit dem Werk in Paris Fuß zu fassen, das in seiner Zeit Wien als Musikmetropole noch übertraf. Aus verschiedenen Gründen sah er von diesem Plan aber wieder ab.

Gewidmet wurde die Sinfonie dem Fürsten Lobkowitz, einem der wichtigsten Förderer von Beethoven. Er sicherte sich die Aufführungsrechte für die Anfangszeit, sodass die Uraufführung am 9. Juni  804 in privatem Rahmen stattfand und es weitere Darbietungen vor der ersten öffentlichen Präsentation des Werks gab. Diese erfolgte am 7. April 1805 im Theater an der Wien. Napoleon war nicht der Widmungsträger. In einer späteren Druckausgabe lautete die Widmung »Sinfonia eroica, composta per festeggiare il sovvenire di un grand’uomo« (»komponiert zur Feier des Andenkens an einen großen Menschen«).

Das eigentlich Revolutionäre an der »Eroica« liegt nicht im Kontext der Sinfonie, sondern in der Musik selbst. In seiner Dritten ging Beethoven ganz neue Wege und schuf damit den Übergang zur Sinfonie der Romantik. Was zuallererst auffällt ist die Länge: Die vier Sätze zusammen fordern fast eine Stunde Spielzeit, also mehr als 15 Minuten über der Dauer aller bisher bekannten Sinfonien.

Während die gebildeten Kenner und Förderer von Beethoven wie Lobkowitz oder Prinz Louis Ferdinand von Preußen begeistert von dem fortschrittlichen Werk waren, gefiel es dem breiten Publikum kein bisschen. Schon die vorangegangenen Sinfonien hatten aufgrund ihrer Länge gemischte Reaktionen hervorgerufen; die »Eroica« wurde nun endgültig als Zumutung empfunden.

Das anschließende Interview hat in dieser Form nie stattgefunden. Trotzdem haben die Beteiligten alles so gesagt. Dies ist gewissermaßen der Versuch eines konzentrierten Extrakts aus drei einstündigen Podcast-Sitzungen mit Jan Caeyers und Kit Armstrong sowie einem umfassenden Gespräch des Beethovenfest-Intendanten Steven Walter mit den beiden Künstlern. 

Jan: Die Initiative zu unserem ersten Kennenlernen kam vom Konzerthaus Wien. Sie hatten das Gefühl, dass wir auf irgendeine Weise zusammengehören. Aber wegen Corona wurde dieser Auftritt leider abgesagt. Dann haben wir das im Januar 2023 mit drei Konzerten in Belgien nachgeholt. In der Probe spürten wir sofort, dass wir einen sehr ähnlichen Zugang zu Musik haben. Das zeigte sich auch im Konzert, wo dann doch etwas anderes passieren kann, als man vorher besprochen hat. Und es hat sich in unseren Gesprächen zwischendurch bestätigt. Ich erinnere mich sehr gut: Nach dem zweiten Konzert sind wir anderthalb Stunden mit dem Auto gefahren und haben über Musik geredet. Und ich bedauere noch immer, dass dieses Gespräch nicht aufgenommen wurde, weil es eine tiefe Auseinandersetzung darüber war, was Musik ist, was gute Musik ist, welche Gesetze es gibt und wie wir damit umgehen. Und der nächste Schritt, ein gemeinsames und auf verschiedene Jahre aufgeteiltes Projekt zu machen, war im Grunde eine natürliche Konsequenz.

Kit: Jetzt machen wir zusammen das Projekt Beethoven27, bei dem wir alle neun Sinfonien, alle konzertanten Werke und etliche Klaviersonaten zu Gehör bringen werden.

Jan: Die neun Sinfonien von Beethoven haben eigentlich am Anfang des 19. Jahrhunderts die ganze Musikwelt verändert. Seitdem ist die Sinfonie die wichtigste Gattung – und sein Wirken der Maßstab für alle anderen Komponist:innen.

Kit: Ich glaube, es zeichnet Beethoven aus, dass da dieses stetige Verlangen nach Neuem war. Er war nie damit zufrieden, einfach sein ganzes Leben lang in einem Stil zu schreiben. Aber in erster Linie war er ja Klavierkomponist, da er Pianist war und wunderbar improvisieren konnte. Das Schreiben für das Klavier war für ihn logisch. Er hat dann sozusagen in jedem Stil die Gattungen großflächig bedient. Er hat sich von der Klaviersonate zur Kammermusik und dann zur Sinfonie vorgearbeitet, doch irgendwann war der Stil für ihn offensichtlich erschöpft und er musste etwas Neues finden.

Jan: Ja, und diese neue Zeit war auch eine Herausforderung für das Publikum. Mit der dritten Sinfonie fing er an, tatsächlich Neuland zu betreten. Da erreichte er als Komponist wirklich eine prinzipiell höhere Stufe – wobei viele Leute mit Nostalgie an die erste Sinfonie zurückgedacht haben.

Kit: Und dann kamen Künstler wie Berlioz und Wagner, die gesagt haben, die erste Sinfonie wäre noch kein Beethoven …

Jan: Das größte Problem von Beethoven ist der Mythos Beethoven. Aber das damalige Publikum etwa der Uraufführung der Sinfonie Nr. 1 kannte diesen Mythos noch nicht. Heute ist es sehr schwer, sowohl für die Interpret:innen als auch für die Zuhörer:innen, Beethoven mit dieser Art jungfräulicher Naivität oder Offenheit zu betrachten. Aber weißt Du, es ist bekannt, dass Beethoven auf die Frage, welche seine beste oder die am meisten gelungene Sinfonie war, die dritte genannt hat.

Kit: Das hat er ziemlich am Ende seines Lebens behauptet.

Jan: Ja, eben, also in dem Moment, wo er den Überblick hatte. Und ich glaube, dass er das so empfunden hat, weil er selbst konsequent die Spielregeln des Komponierens bestimmte. Er spielte sozusagen zum ersten Mal Fußball mit anderen Regeln. Dieser Mut, sich diese Freiheit zu schaffen, war einzigartig. Dass die anderen Komponist:innen dies nicht imitiert haben, liegt wahrscheinlich daran, dass es nicht zu imitieren ist, ohne ein Plagiat zu sein. 

Kit: Ist das ein gutes Schlusswort?

Jan: Ja. Das Einzige, was wir noch vergessen haben … Also ich hab’ da noch ein oder zwei Gedanken …

Beethoven hinterließ eine Botschaft an die Menschheit, die weit über die Musik hinausgeht. Er war von der Hoffnung auf eine bessere und gerechtere Gesellschaft erfüllt und davon überzeugt, dass der Mensch die Banalität der materiellen Realität durch den ständigen Kontakt mit der Schönheit überwinden kann. Beethoven glaubte fest daran, dass er mit seiner Musik zu einer besseren Welt beitragen konnte.

Dabei betrachtete Beethoven die Natur als die wichtigste Quelle seiner Kreativität. Seine in Musik gegossene Geisteshaltung gegenüber der Natur und der Schöpfung symbolisiert das wachsende Bewusstsein, dass die seit der Aufklärung gepflegte Arroganz der Vernunft und der Glaube an die Gestaltbarkeit der materiellen Welt nicht nur ihre Grenzen erreicht haben, sondern sogar zum Untergang dieser materiellen Welt und der Menschen, die sie bewohnen, führen werden.

2026 gründete ich den Beethoven Nature Trust, eine gemeinnützige Treuhandstiftung, die finanzielle Mittel von Privatpersonen und Unternehmen entgegennimmt und gezielt Projekten zuführt, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten. Dabei arbeitet der Beethoven Nature Trust mit Partnern wie der Nature Wealth Foundation, die wissenschaftliche und finanzielle Innovationen unterstützt mit dem Ziel, Natur nachhaltig investierbar zu machen, und Goodcarbon, einer Gesellschaft, die Unternehmen ermöglicht, ihre Naturziele zu erreichen und gleichzeitig Milliardenbeträge dem Schutz und der Wiederherstellung der Natur zu widmen. 

Der Konzertzyklus in Bonn, den ich gemeinsam mit Jan Caeyers und Le Concert Olympique gestalte, bildet zugleich den Auftakt der Initiative BEETHOVEN FOR NATURE des Beethoven Nature Trust. Während es seit Beginn die Grundlage unserer Zusammenarbeit ist, Beethoven durch das Musizieren mit Herz und Geist stets neu zu entdecken, zu verstehen und zu vermitteln, widmen wir unsere Konzerte fortan der Idee, dass sie gleichzeitig Ausdruck einer Vision des Menschseins sind – eines Menschseins, das mit der Natur im Einklang steht und eng der Schönheit und der Schöpfung verbun­den ist.

Beethovens Werk erinnert uns daran, dass das Erleben von Schönheit und Sinnhaftigkeit allen Menschen zusteht. Wir sind überzeugt, dass jeder Moment dieses Erlebens die Aufmerksamkeit des Menschen für seine Haltung gegenüber der Natur schärft. Mit unserer Initiative setzen wir uns für die bewusste Wahrnehmung immaterieller Werte ein und begreifen diese als unmittelbare Inspiration, Verantwortung zu übernehmen.

Kit Armstrong, Stifter mit Jan Caeyers, Vorsitzender des Kuratoriums

Kit Armstrong (*1992) ist ein US-Amerikanischer Pianist, der für seinen frühen Karrierebeginn und seine weitgefächerte Versiertheit und Ausbildung bekannt ist. Die intensive Beschäftigung mit der Musik steht bei ihm auf selbstverständliche Art und Weise in enger Beziehung mit anderen Künsten sowie mit Naturwissenschaften und Mathematik. 

Armstrong arbeitete bereits mit vielen bedeutenden Dirigent:innen wie Herbert Blomstedt, Kent Nagano, Christian Thielemann und Esa-Pekka Salo­nen zusammen. Er ist mit einigen der weltbesten Orchester aufgetreten, darunter die Wiener Philharmo­niker, das Gewandhausorchester Leipzig und das NHK Symphony Orchestra. Sein Debütalbum bei der Deutschen Grammophon erschien 2021 und 2023 legte er mit dem Geiger Renaud Capuçon eine Gesamteinspielung aller Sonaten für Klavier und Violine von Mozart vor. Weiterhin erregte er mit dem von ihm konzipierten Zyklus über 500 Jahre Klaviermusik großes Aufsehen. 2018 erhielt er für seinen Auftritt beim Beethovenfest Bonn den Beethoven-Ring der Bürger für Beethoven. 

Im Geiste Beethovens engagiert sich Armstrong mit dem 2026 von ihm gegründeten Beethoven Nature Trust für Projekte, die einen weitreichenden Beitrag zum Schutz und zur Regeneration unserer natürlichen Lebensgrundlagen leisten.

Der belgische Dirigent und Musikwissenschaftler Jan Caeyers (*1953) zählt zu den führenden Beethoven-Spezialist:innen Europas. Er begann seine Dirigierlaufbahn beim Gustav Mahler Jugendorchester. Mit dem von ihm gegründeten Beethoven-Orchester Le Concert Olympique tritt er in den größten Konzertsälen Europas auf. Darüber hinaus ist er Gastdirigent bei verschiedenen Orchestern, Chören und Opernhäusern in Europa. Ebenfalls leitete er die Beethoven-Akademie als Artist in Residence im deSingel in Antwerpen. 

Jan Caeyers ist emeritierter Universitätsprofessor. Seine jahrelange Forschung über Beethoven und seine praktische Erfahrung als Dirigent inspirierten ihn zu einer Beethoven-Biografie. Er arbeitete an mehreren Dokumentarfilmen über Beethoven mit und hatte 2020 seine eigene Abendsendung auf dem Radiosender Klara. 

Zwischen 2024 und 2027 konzentriert sich Jan Caeyers auf das Projekt Beethoven27. In dessen Rahmen wird er mit Kit Armstrong, Le Concert Olympique und dem Arnold-Schönberg-Chor aus Wien die 27 bedeutendsten Chor- und Orchesterwerke Beethovens in 27 EU-Städten aufführen. Darüber hinaus schreibt er ein Buch über Beethovens wichtigste Kompositionen.

Le Concert Olympique ist ein 45-köpfiges europäisches Orchester unter der Leitung von Jan Caeyers. Das Ensemble widmet sich den Werken Beethovens und seiner Zeitgenossen wie Haydn, Mozart, Schubert und Mendelssohn. Die Musiker:innen aus ganz Europa treten in klar definierten Projekten auf, was für besondere Schärfe und enorme Energie auf der Bühne sorgt.

Gegründet als Beethoven-Orchester, verbindet Le Concert Olympique tiefgründige Interpretationen mit historischer Aufführungspraxis auf modernem Instru­mentarium. Das Orchester investiert in Forschung, Bildung und Zeitgenössisches. Komponist:innen wie Jeroen D’hoe und Jens Joneleit schufen Werke für das Ensemble, die von Beethovens Erbe inspiriert sind.

Der Name geht auf »Le Concert de la Société Olympique« zurück, eine Konzertorganisation der 1780er-Jahre in Paris, die Haydns Pariser Sinfonien in Auftrag gab. Im Geist dieser vorrevolutionären Innovationskraft vereint das Orchester traditionelle Meisterwerke mit modernem Pioniergeist.