»Brahms ist wie Heimat«

Eine herausragende Dirigentin unserer Zeit führt beim Beethovenfest 2026 eine Serie zu Ende: Anja Bihlmaier ist nun das dritte Jahr mit sehr unterschiedlichen Orchestern und ausgesprochen vielseitigen Programmen in Bonn zu Gast. Mit dem BBC Philharmonic Orchestra, dessen Principal Guest Conductor sie seit 2024 ist, präsentiert sie Lili Boulangers Psalm 24 und das Deutsche Requiem von Johannes Brahms.

Warum haben Sie die beiden Stücke für das Konzertprogramm zusammengestellt?

Es ist schon lange mein Traum, das Brahms-Requiem endlich einmal dirigieren zu dürfen. Es ist eines der wenigen großen Stücke, die die ich selber als Chorsängerin noch nicht gesungen habe. Ich bin absoluter Brahms-Fan. Durch ein Stipendium der Brahms-Gesellschaft durfte ich einen Studienaufenthalt in seinem Hamburger Wohnhaus machen. Für mich ist er neben Beethoven der Komponist, der mir am meisten bedeutet. In seiner Musik ist nichts unnötig, alles ist Essenz. Die Werke sind von einer großartigen Schönheit und Ausgewogenheit. Gerade sein Chorklang hat etwas Rundes, Samtiges. Das berührt mich immer tief. Das Deutsche Requiem ist sehr modern: Es geht um Trost, nicht um ein Schreckensszenario. Auch Lili Boulanger ist eine radikale und fortschrittliche Komponistin. Ihre Psalmenvertonung ergibt zu Brahms einen dramatischen Gegensatz, den ich sehr reizvoll finde.

Das Beethovenfest 2026 hat das Thema »Nach Hause/Daheim«. Es klingt so, als ob Brahms eine Heimat für Sie ist.

Ja, das ist er. Meine Musikbiografie ist stark von ihm bestimmt, etwa gehörte er zum Repertoire bei meiner Abschlussprüfung in Chordirigieren. Ich verbinde einzigartige Erinnerungen mit seiner Musik, zum Beispiel ein A-cappella-Konzert auf einem Schiff auf einem Fjord in Neuseeland. Überall, wo ich auf der Welt dirigiere, bringe ich sehr oft Brahms mit. Das ist auch die Kultur, in der ich aufgewachsen bin und auf die ich stolz bin. Und gerade das Requiem ist wohl sein heimatlichstes Stück. Diese Helligkeit, die im Finale aufbricht. Oder der zentrale Satz, »Wie lieblich sind deine Wohnungen«. Das schließt wunderbar an das Festivalmotto an.

Ihr Konzert verbindet zwei Werke, die das Thema Tod berühren. Vermitteln sie verschiedene Botschaften vom Tod?

Lili Boulanger ist leider viel zu früh an schweren Krankheiten gestorben. Sie lebte ständig mit der Bedrohung durch den Tod. Außerdem erlebte sie den ersten Weltkrieg und schrieb mittendrin den Psalm 24. Er ist fast wie ein Hilferuf an die Menschheit – oder ein Appell, sich zu besinnen, was eigentlich in dieser Zeit passiert. Das ist keine schöne Musik, sie will wachrütteln, ist dramatisch und unerbittlich. Brahms schaut mehr auf das Transzendentale des Todes. Sein Requiem spricht von einem Vertrauen, das man in die Schönheit des Lebens haben darf und das uns von einer anderen, geistigen Welt erzählt, die darüber hinausgeht. Diese gegensätzliche Herangehensweise an das Thema hat aber einen gemeinsamen humanistischen Grundgedanken. 

Welche Herausforderungen stellen die beiden Werke an Sie als Dirigentin?

Boulanger zu dirigieren braucht viel Kraft. Dieses Stück hat fast etwas Rituelles, für das ich einen kompakten und eindringlichen Klang finden muss. Bei Brahms suche ich das Fließende. Ich brauche einen langen Atem für diese linearen Melodien. Für den Chor ist das technisch ein Marathon, diese Bögen zu spannen. Aber so entsteht eine unvergleichliche Schönheit. Den Brahmsklang empfinde ich manchmal wie eine sich öffnende Blume im Zeitraffer. Das verlangt Disziplin, man darf sich nicht direkt hineinwerfen, sondern muss etwas zurücktreten, um die Poesie wirken zu lassen. Das muss aus einem herauswachsen – mit einer großen Liebe und mit einem großen Vertrauen.

Sie dirigieren das BBC Philharmonic Orchestra, dessen Chefdirigentin Sie sind, und die Audi Jugendchorakademie. Warum fiel die Wahl auf diesen Chor?

Brahms hat das Requiem mit Anfang 30 geschrieben. Eigentlich stand er noch mitten im Leben. Boulanger war wie gesagt bei der Komposition sehr jung. Deswegen habe ich an den Audi Jugendchor gedacht. Es sind junge Stimmen, die das singen sollten: Beide Stücke stehen für das Jetzt, für das Leben und seine Schönheit. Und sie erzählen davon, dass man sich auch jetzt schon mit dem Ende beschäftigen kann.

Sie beenden in diesem Festival eine dreijährige Residenz beim Beethovenfest, bei der Sie mit unterschiedlichen Orchestern gearbeitet haben. Gibt es Unterschiede in der Arbeit mit verschiedenen Orchestern? Wie stellen Sie sich immer neu auf ein Ensemble ein?

In meinem Job bin ich fast jede Woche mit einem anderen Orchester unterwegs. Da gehört es zur täglichen Arbeit dazu, sich auf das Gegenüber einzustellen. Es ist eine Kommunikation –nicht nur reden, sondern auch zuhören. Das beläuft sich nicht bloß auf Anweisungen, die die Musiker:innen einfach befolgen. Ich vermittle eher eine Idee, wie das Stück sein soll – aber dann geht es vor allem darum, die Leute mitzunehmen. Das ist natürlich mit jedem Orchester oder Projekt anders. Das muss man immer wieder aufs Neue fühlen und zusammen erleben. Daraus ergeben sich unglaubliche Erfahrungen, die auch im Konzert nochmal eine Eigendynamik entfalten.

Gibt es etwas, das Ihnen aus diesen drei Jahren Residenz besonders in Erinnerung bleiben wird?

Letztes Jahr war ein Highlight, als wir ein Side-by-Side-Projekt gemacht haben: Menschen aus Bonn konnten auf dem Marktplatz mit dem Deutschen Symphonie-Orchester Berlin mitspielen. Das war toll, viele Mitspieler:innen haben mir danach geschrieben und sich bedankt. Für mich ist es ein Stück Heimat, wenn ich Musik mit Menschen machen kann, die diese Leidenschaft teilen. Nun freue ich mich natürlich darauf, zum ersten Mal in die Beethovenhalle zu kommen. Ich bin dort noch nie aufgetreten. Am Tag der Deutschen Einheit das Brahms-Requiem mit meinem BBC-Orchester und diesem tollen jungen Chor machen zu dürfen, ist etwas ganz Besonderes.