Die Mosaiksteinchen Amerikas

In den Siebziger-Jahren wurde er von Jazz-Legende Freddie Hubbard in dessen Band geholt, heute ist er ein renommierter klassischer Komponist: Billy Childs, Jazzpianist aus Los Angeles, hat ein neues Streichquartett geschrieben. Auftraggeber ist das Isidore String Quartet, das es auf Tournée auch zum Beethovenfest nach Bonn mitbringt. »American Mosaic« nennt Childs sein Quartett Nr. 4. Hier schreibt er über das Werk und seine Botschaft von der amerikanischen Einheit in Vielfalt.

American Mosaic ist mein viertes Streichquartett. Das übergeordnete Thema dieser Komposition ist eine Auseinandersetzung mit den problematischen Beziehungen zwischen den ethnischen Abstammungen in Amerika. Der Titel des Stücks steht für meine Überzeugung, dass Amerika im besten Fall ein Mosaik aus unterschiedlichen Abstammungen und Kulturen sein kann – eine Kombination verschiedener Ethnien, die zusammenarbeiten, um eine integrative, geeinte und vollständige Nation zu bilden. 

Doch Amerika hat eine gewalttätige und schmerzhafte Geschichte in Bezug auf ethnische Abstammung (Sklaverei, Völkermord an den amerikanischen Ureinwohnern, japanische Internierungslager, der Ku-Klux-Klan, ICE-Beamte, die Menschen mit hispanischem Aussehen zur Abschiebung verhaften). Das Ziel dieses Werks ist es, uns einen Spiegel vorzuhalten, zu reflektieren und dieses jahrhundertealte Problem für den Zuhörer darzustellen. 

Ich glaube, dass der einzige Weg für dieses Land, die enorme Wunde des Rassismus zu heilen, darin besteht, sich ihm direkt zu stellen. Solange dies nicht geschieht, wird Amerika durch das Gewicht seines rassistischen Erbes gespalten bleiben. Ich hoffe, dass dieses Streichquartett uns als Nation ein kleines Stück näher an das Ziel der Selbstreflexion bringt.

American Mosaic befasst sich in erster Linie mit der spannungsgeladenen Geschichte der Beziehungen zwischen Schwarzen und Weißen in den USA. Vor diesem Hintergrund habe ich das Streichquartett in drei Sätzen komponiert, deren Bogen eine Reise von einem von Segregation und Feindseligkeit geprägten Anfang zu einem letztlich idyllischen und harmonischen Ende illustriert. Darüber hinaus habe ich den Instrumenten selbst symbolische Rollen zugewiesen: Die Violinen repräsentieren die weiße ›Ethnie‹ und die Viola/das Cello die schwarze ›Ethnie‹.

Der erste Satz trägt den Titel »Separate but Equal« (getrennt, aber gleichberechtigt) und ist nach der Doktrin benannt, die Ende des 19. Jahrhunderts in Amerika die gesetzliche Rassentrennung rechtfertigte. In diesem Satz spielen die Violinen (die Weißen) nur für sich allein, ebenso wie Bratsche und Cello (die Schwarzen); die vier Mitglieder des Quartetts spielen niemals gemeinsam als Einheit. Es handelt sich um einen schnelllebigen, aggressiv konzipierten Satz, der die beiden Gruppen in Konflikt bringen soll – um ihre Trennung hervorzuheben, indem eine Situation geschaffen wird, in der sie gegeneinander spielen. Es gibt einen kontemplativen Mittelteil, in dem ausgiebig Obertöne verwendet werden, eingerahmt von scherzoartigen, flüchtigen Abschnitten.

Der zweite Satz veranschaulicht den schwierigen Weg zur Koexistenz der Ethnien, sei es durch die Ungeheuerlichkeit des Bürgerkriegs, die eiserne Entschlossenheit der Bürgerrechtsbewegung oder die vielen wegweisenden Gerichtsentscheidungen, mit denen versucht wurde, mehr Gerechtigkeit zu schaffen – und die wir nun zu verlieren drohen. Er trägt den Titel »The Coexistence Struggle« (Der Kampf um Koexistenz). 

In diesem Satz spielt das Quartett als Einheit, aber die Musik ist unruhig. Er beginnt mit einem langsam voranschreitenden Kanon, der sich im Laufe seiner Entwicklung allmählich beschleunigt und schließlich in einen lebhaften Abschnitt übergeht. Auf diese Passage folgt ein nachdenkliches Zwischenspiel, das eine Zwölftonmelodie als Thema verwendet. Nach einer gewissen Entwicklung kehrt die rasante Dynamik zurück und führt uns zum unruhigen Ende dieses Satzes, einem bedrohlichen c-Moll-Akkord.

Der Titel des letzten Satzes, »Lift Every Voice«, ist inspiriert von der schwarzen Nationalhymne, die von James Weldon Johnson (Gedicht) und seinem Bruder J. Rosamond Johnson (Musik) komponiert wurde. In diesem Satz soll das gesamte Quartett unter dem Dach ›Amerika‹ zu einer harmonischen Einheit verschmelzen; dieser Satz soll betonen, dass wir alle gleichermaßen Amerikaner sind, dass wir alle Einwanderer sind. 

Die Musik in diesem Satz verschmilzt mit einer klanglichen Beteiligung aller vier Streicher. Der Satz beginnt mit einem Cello-Solo der Hauptmelodie, die später vom gesamten Quartett unter Verwendung impressionistischer Harmonien gespielt wird. In der Mitte gibt es eine Anspielung auf Fiddle-Musik, die jedoch auf nicht-traditionelle Weise harmonisiert und strukturiert ist. Nach diesem Abschnitt werden die ersten beiden Strophen von Lift Every Voice and Sing zitiert – einmal gradlinig, einmal als Maestoso. Das Satz endet mit einem ruhigen, düsteren D-Dur-Dreiklang.

Ich möchte dem Isidore String Quartet dafür danken, dass es mir die große Ehre erwiesen hat, mich zur Komposition meines vierten Streichquartetts anzuregen.

Billy Childs (*1957)
String Quartet No. 4 »American Mosaic« (2026) 

American Mosaic was commissioned by Music Accord in partnership with Shriver Hall Concert Series, Philadelphia Chamber Music Society, and The 92nd Street Y, New York for the Isidore String Quartet.